Із покоління в покоління передавали люди досвід приготування їжі. Вони дбайливо зберігали всі традиції, пов’язані з їжею, розуміючи, що їжа - основа життя, здоров'я і благополуччя. Ще в Древній Греції виник культ Асклепія, міфічного лікаря-цілителя, що одержав у Римі ім'я Ескулап. Його дочка Гігея вважалася покровителькою науки про здоров'я, а вірною помічницею їх була куховарка Кулина. Вона стала покровителькою кухарської справи, що одержала назву "кулінарія" (від лат. culina - кухня).

У найдавніших писемних пам'ятках Вавилона, Єгипту, Китаю й арабського Сходу вже містяться записи окремих кулінарних рецептів. Всесвітню славу отримали вироби французьких гастрономів XIX століття: Карема, Кремона, Ескофьє й ін.

Кулінарія як наука виникла лише наприкінці XVIII століття. Розвиток професійної кулінарії пов'язаний з появою підприємств позадомашнього харчування. Виникли вони ще в Древній Русі. Спочатку це були корчми (від слов'янського кореня "корм"), у яких подорожуючі могли знайти притулок і їжу. Потім з'явилися придорожні трактири (від лат. "trakt" - шлях, потік) - готелі з обіднім залом і кухнею. У той же час поряд із трактирами у великих містах стали з'являтися ресторани (від фр. "restauration" - відновлення).

Перша кулінарна книга "Поварені записки" була складена С. Друковцовим у 1779 р.

Перша кулінарна школа була відкрита в Петербурзі 25 березня 1888 р. з ініціативи професора І.Є. Андрієвського і кулінара Д. В. Каншина.

Підприємства суспільного харчування відіграють важливу роль у житті суспільства. І сфера послуг продовжує вдосконалюватися і розширюватися з кожним роком.

Домінуючі види діяльності:

- прийом сировини та її переробка (добір сировини, перевірка її якості, зважування і відмірювання, просівання, очищення, перебирання, миття, дроблення, проціджування, протирання, змішування різних видів сировини і т.д.);

- підготовка напівфабрикатів;

- збереження продуктів;

- готування холодних закусок;

- готування гарячих страв;

- готування мучної випічки;

- оформлення страв перед подачею їх на стіл;

- готування й оформлення страв на замовлення для урочистих заходів;

- розробка нових технологій готування їжі, обробки сировини, готування страв і кулінарних виробів.

Якості, що забезпечують успішність виконання професійної діяльності:

Здібності:

- ручна спритність;

- здатність переносити значну фізичну напругу;

- тонкі смакові відчуття;

- високий рівень розвитку відчуттів температури, тиску, дотику, дотикальних відчуттів (уміння вчасно визначити готовність страв за допомогою доторкань, дотику, нюху і т.д.);

- гарне зорове сприйняття кольору (здатність чітко розрізняти усі відтінки кольорів), форми, розміру;

- добре розвитий окомір (уміння швидко і точно без зважування визначити масу напівфабрикату);

- достатній розвиток довгострокової словесно-логічної пам'яті (необхідно завжди пам'ятати основні інгредієнти, що входять до складу виробу, калорійність продуктів і інші значимі зведення);

- високий розвиток зорової образної пам'яті, смакової, нюхової і рухової пам'яті;

- творча уява;

- просторова уява;

- здатність переключатися швидко з одного виду діяльності на інший (переключення уваги);

- почуття часу.

Особистісні якості, інтереси і схильності:

- терплячість і витриманість;

- доброзичливість і привітність;

- відповідальність;

- акуратність;

- оригінальність;

- творчий початок;

- винахідливість;

- моторність.